オリジナル翻案

乙姫編 第四話「竜宮城は、静かなまま」

　埃ほこりが、また一いち粒つぶ落おちた。

　燭台しょくだいの縁えんから、白しろい粒つぶがひとつ、音おともなく零こぼれて床ゆかに消きえる。乙姫おとひめはそれを見みていたわけではない。ただ、指ゆびが鍵盤けんばんを離はなれた一瞬いっしゅん、視界しかいの隅すみでそれが起おきたのを感かんじただけだった。

　落おちたことに気きづいたのは、乙姫おとひめひとりだった。この広間ひろまには、ほかに見みる者ものがいない。

　竜宮城りゅうぐうじょうの外そとで今いまこの瞬間しゅんかんに何なんが起おきているのかを、乙姫おとひめは知しらない。知しる手立てだてがない。彼かれが生いきているのか、どこで何なんをしているのか、誰だれかのそばにいるのか——考かんがえ出だせばきりがないので、考かんがえないことにしていた。知しらないままでいることだけが、彼女かのじょに残のこされた、ささやかな逃にげ場ばだった。

　ひとつだけ、乙姫おとひめが長ながいあいだ気きづかずにいたことがある。

　願ねがいがほどけたと知しったあの日ひ、彼女かのじょは思おもった。これで自分じぶんの時ときも動うごき出だす、と。止とめていたものが解とけたのだから、当然とうぜんそうなるはずだった。それならいつか自分じぶんも老おいて、朽くちて、この待まつ気持きもちごと終おわれる。終おわりがあるなら、待まてる。そう思おもっていた。

　けれど、動うごき出ださなかった。

　止とめるという願ねがいだけが、彼女かのじょの中なかに根ねを張はって残のこってしまったのだ。埃ほこりは積つもり、糸いとは増ふえ、皿さらの上うえのものは崩くずれていくのに、乙姫おとひめだけが、あの夜よると同おなじ顔かおのままそこにいる。歳としを取とることも、忘わすれることも、終おわることもできない。

　浦島うらしまは、老おいていくという形かたちで先さきへ進すすんだ。乙姫おとひめには、その進すすみ方かたさえ許ゆるされなかった。

　彼女かのじょはもう、浦島うらしまが帰かえってくると信しんじてはいなかった。信しんじるのをやめたのが、いつだったのかも覚おぼえていない。それでも毎日まいにち、同おなじ場所ばしょに座すわり、同おなじ旋律せんりつを弾ひき続つづけている。

　それは希望きぼうのためではなかった。

　この旋律せんりつだけが、あの夜よる、二人ふたりで分わけ合あった時間じかんの、唯一ゆいいつ残のこされた形かたちだったからだ。弾ひくことをやめれば、あの夜よるそのものが、この世よからきれいに消きえてしまう気きがした。乙姫おとひめはそれだけは、どうしても手放てばなせなかった。

　城しろの外そとでは、見みえない歳月さいげつが、見みえない速はやさで流ながれているはずだった。竜宮城りゅうぐうじょうの中なかだけが、あの夜よるのまま止とまっている。灯あかりは灯ともり続つづけ、蜘蛛くもの巣すは増ふえ続つづけ、乙姫おとひめは同おなじ姿すがたのまま、同おなじ歌うたを弾ひき続つづけている。

　この音おとは、どこかへ届とどいているのだろうか、と乙姫おとひめは思おもうことがある。

　水みずを伝つたって、海うみを上あがって、誰だれか一人ひとりの耳みみにでも触ふれているのなら。その誰だれかが、これを誰だれかに口くちずさんでくれるのなら。そんなことは起おこらないと知しりながら、弾ひいているあいだだけは、そう思おもってみることにしていた。

　竜宮城りゅうぐうじょうは、静しずかなまま。

　乙姫おとひめは今日きょうも鍵盤けんばんに指ゆびを置おく。届とどくことのない旋律せんりつを、それでも丁寧ていねいに、最後さいごの音おとまで弾ひき切きる。

　誰だれも来こない広間ひろまで、彼女かのじょはまだ、あの夜よるの続つづきを待まっている。

▶ この章のもとになった曲「浦島、聞こえますか」を聴く

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