オリジナル翻案

乙姫編 第一話「水の音」

　竜宮城りゅうぐうじょうには、時計とけいがない。

　だから乙姫おとひめは、埃ほこりの積つもり方かたで時間じかんを数かぞえるようになった。燭台しょくだいの縁えんに指ゆびを這はわせ、白しろく積つもったものの厚あつみを確たしかめる。それが、彼女かのじょにできる唯一ゆいいつのこよみだった。

　広間ひろまには、今日きょうも誰だれも来こない。

　灯あかりだけは、あの夜よるのままに灯ともっている。誰だれが油あぶらを注そそいでいるのかは、乙姫おとひめ自身じしんにもわからない。この城しろでは、止とまってしまったものと、止とまらずにいるものの境目さかいめが、もうずいぶん前まえからあいまいになっていた。

　彼女かのじょは古ふるい楽器がっきの前まえに座すわり、いつもと同おなじ旋律せんりつを弾ひく。鍵盤けんばんに触ふれると、水みずの底そこのように澄すんだ音おとが、誰だれもいない広間ひろまに落おちていく。届とどく相手あいてのいない歌うたを、それでも毎日まいにち、同おなじだけの丁寧ていねいさで弾ひいた。

　あの夜よるのことは、何なん度どでも思おもい出だせる。

　珊瑚さんごの柱はしらに灯ともる提灯ちょうちん、卓たくに並ならんだご馳走ちそう、笑わらいさざめく人魚にんぎょたち。浦島うらしまは緊張きんちょうした顔かおで杯さかずきを傾かたむけ、乙姫おとひめが何なんか言いうたびに、少すこし遅おくれて笑わらった。その遅おくれ方かたが、乙姫おとひめは好すきだった。

　陸りくに名高なだかい歌うたい手てがいると、乙姫おとひめはずっと前まえに聞きいていた。その人ひとが今いま、目めの前まえで杯さかずきを持もっている。歌うたってほしい、と言いいかけて、やめた。せがまれるために来きたのではないだろう、と思おもったからだ。この一夜いちやくらい、誰だれにも求もとめられない場所ばしょにいさせてあげたかった。

　宴えんが引ひけたあと、乙姫おとひめは楽器がっきの前まえに座すわり、思おもいつくままに弾ひいた。しばらくして、隣となりから低ひくい声こえが重かさなった。浦島うらしまが節ふしをなぞっていた。歌詞かしのない、ただの旋律せんりつ。頼たのまれもしないのに、彼かれは歌うたっていた。その夜よるの声こえは、人ひとに聞きかせるための声こえではなかった。ずいぶん近ちかいところで鳴なっている、と乙姫おとひめは思おもった。

　二人ふたりはいくつも言葉ことばを交かわさなかった。交かわさなくても足たりていた。少すくなくとも、その夜よるはそう思おもえた。

　浦島うらしまは何なん度どか、何なんかを言いいかけて飲のみ込こんだ。乙姫おとひめも、何なにも言いわなかった。言いえなかった、というほうが正ただしい。さよならを言いいたくなかったから、何なにも言いわずに済すませようとした。それが、間違まちがいだった。

　朝あさが来きて、浦島うらしまは帰かえると言いった。村むらに、待まっている人ひとがいるから、と。乙姫おとひめは引ひき止とめなかった。引ひき止とめる資格しかくなどない、と思おもっていた。

　代かわりに、玉手箱たまてばこを持もたせた。中なかに入いれたのは、自分じぶんの時ときを止とめた願ねがいだった。彼女かのじょの時ときが止とまっているかぎり、それを抱かかえている浦島うらしまの時ときも止とまる。外そとの世よをどれだけ歳月さいげつが過すぎても、箱はこさえ開あけなければ、彼かれはあの夜よるのままでいられる。いつでも、ここへ戻もどって来こられる。

　そう思おもって持もたせた箱はこが、二人ふたりを引ひき裂さく箱はこになるとは、その時ときは知しらなかった。

　城しろの門もんまで見送みおくりに出でた。浦島うらしまの背中せなかが光ひかりの中なかに溶とけていくのを、乙姫おとひめは見みていた。行いかないで、と伸のばしかけた手ては、途中とちゅうで止とまったまま下おろせなくなった。

　振ふり向むいてほしかった。でも、何なにも言いわなかった。

　送おくり出だしたのは、自分じぶんなのに。気きづいた時ときには、もう遅おそかった。

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